56.第五十六章
“什么？”谢正钦愕然震惊,立即撂下茶盏,疾步前去一探究竟。
乔瑾拎着花浇，诧异望着谢正钦和张诚一阵风似的跑了,倏尔又见秋月匆匆出来，忙打听问：“姐姐,外面出什么事了？”
“公子的大舅来了，在门口拦下大人的轿子。”秋月忧心忡忡,急急忙忙地追赶。
大舅？
乔瑾愣了一下，睁大眼睛，扔下花浇追上去,紧张问：“等等！他是不是、是不是那个、那个……嗯？”
“没错，就是那个曾派人给继夫人灌药的，据说产下的死胎是个儿子。走！瞧瞧去,我一直没见过他。”秋月两眼放光。她虽担心公子受牵累,可又不可避免有看热闹的兴奋感，提裙飞奔。
乔瑾也难以免俗,担忧惊奇，跟着往外走,但理智使她问：“哎,咱们哪里出得去？这会子二门该有人把守了。”
“门房若问起,就说我们赶着去伺候公子呗。快点儿，晚了就真出不去了。”秋月心急火燎,暂时抛开嫌隙,拉着乔瑾顺利出了二门,她们混在下人群里，挤在门框后探头眺望：
辰时初，临城人早饭毕，纷纷忙碌起来，大多刚准备出门，因而府门口往来行人并不多。
“张明琏！”
谢衡负手昂然，勉强维持着仪态，压低嗓门，口不择言道：“你名字里虽有个‘琏’字，却是最不要脸的！”
“哈？你名字里有个‘衡’字，为人却最不公。不仅不公，还无礼至极，而且忘恩负义。”张明琏高大健硕，四十开外，脸膛红润，颇具武人气概。他的轿子横着挡住妹夫去路，理大喇喇，气势十足。
“休得血口喷人！让开，我赶着去衙门。”谢衡脸色铁青。
谢正钦夹在中间，焦头烂额，极力劝阻：“父亲、大舅，求二位长辈冷静些，有话好好说，别叫外人看笑话。”
“钦儿！此事不与你相干，立刻回书房用功去。”谢衡疾言怒色，不容置喙。
“当着大舅兄的面，你就敢这样对待慧兰的孩子？真不知正钦这几年是怎么过的。谢老二，我告诉你，张家还没倒呢！当年，若非顾及外甥，张家断不允许姑娘不明不白地去世。”张明琏怒目而视，一把扯住外甥胳膊，将其拽到了自己身边。
舅甥并肩，皆硬朗挺拔。
“看，原来咱们公子的高个子是随了舅舅。”秋月兴致勃勃地指出。乔瑾也恍然大悟，轻声补充：“嗯，公子的五官像他父亲，但体魄随舅舅，所以才有一股英武气概。”
秋月与有荣焉，得意告知：“听说，元夫人娘家祖上曾出过一位大将军，统领千军万马，威风凛凛！”
“哦，难怪了。如果有机会，我真想见识见识大将军。”乔瑾由衷赞叹。她们聚精会神，继续眺望：
谢衡极度不耐烦，碍于场合，却不能作，只能提醒：“慧兰自幼体弱多病，众所周知，什么叫不明不白？她死于重病，风光大葬，谢府可没亏待她。”
“哼，你的心，越偏了，怕是被枕头风吹到了胳肢窝。堂堂谢祭酒的曾孙，竟做下‘宠妾灭妻’的丑事。况且，那女人当年只是外室，寡廉鲜耻，伤风败俗，人人得而诛之！她算什么东西？竟几次捧着肚子向我妹妹哭哭啼啼，挑拨离间无耻下作，她欺负慧兰柔弱，你非但没为妻子撑腰，反而日夜流连狐狸窝、践踏妻儿脸面，生生气死了慧兰。”忆起妹妹，张明琏仍是恨铁不成钢，悲叹怀缅，忿忿道：“当年，倘若我们追究，你岂能安然无恙？”
谢衡怒火中烧，当即反问：“那你害得我失去一个子嗣，又怎么说？我追究了吗？假如不是顾虑孩子，我绝不罢休！再者，就事论事，何必牵扯祖上？令曾祖还是鸿胪寺卿呢，你的礼仪也不过如此。”
“彼此彼此罢了。呵呵，你能用什么罪名追究我？”张明琏嗤之以鼻，抱着手臂，慢悠悠道：“但按律，女子勾奸有妇之夫，官府允许捉奸、允许私刑打杀，我已网开一面饶过□□性命，何错之有？”
“你、你——”谢衡嘴唇哆嗦，气得词穷。
谢正钦不可能袖手旁观，反复地劝解：“家丑不宜外扬。求二位长辈消消气，争吵无济于事，没得给人白看热闹。”
“好外甥，别怕那女人，继母又如何？舅舅给你撑腰！”张明琏健壮，一巴掌将谢正钦后背拍得“嘭”响。
“您放心，我在家里过得很好。”谢正钦宽慰道。
谢衡文弱，一向不屑动手，此刻却重重扯回儿子，怒道：“居心叵测！钦儿，千万别听他挑唆。”
“最毒后母心，这话能流传千古，自有其道理。慧兰只留下一个孩子，年幼弱小，我三番几次派人来接，你却百般阻挠，可见是心虚。”张明琏理直气壮，桀骜不羁。
“我的儿子，用得着你管？难道谢府养不起孩子？你简直荒唐可笑。”谢衡气极反笑，头晕脑胀。他痛失一子，始终耿耿于怀，迎娶许佩兰，确有斗狠赌气之意，令都城谢氏族亲十分不满，但悔之晚矣。所幸，许佩兰妩媚温柔，待丈夫恭敬顺从，且孕有子嗣，他的悔意便渐渐淡了，老夫少妻，日子倒也和美。
张明琏下巴一抬，眯着眼睛质问：“我只是想见见外甥，你却拦着，未免太过分了。”
“你这人不可理喻，谁敢把儿子交给你？休想！”大清早的遇瘟神，谢衡暗叫倒霉，懒得理睬，气冲冲地吩咐：“老周、老刘，送公子回房，看好大门，一个外人也别放进去。”
“父亲！”谢正钦急了。他一边挡住大舅、一边挥退自家管事，并抽空督促小厮驱散意欲围观的行人，心力交瘁。
“钦儿，你别再与他搅和，赶紧回去！”谢衡顾及颜面，隐忍着没大脾气，强硬喝命小厮把儿子押进府、关大门。
“住手！”
“我看你们谁敢动手！”张明琏怒不可遏，其心腹随从纷纷上前，与谢府下人对峙。
谢衡横眉立目，气急败坏地问：“我一再忍让，你究竟想怎么样？非要闹得撕破脸皮吗？”
“我大老远来访，你竟连门也不让进，岂有此理！”
唇枪舌剑，互不相让，一行人移到了两顶轿子之间。
谢正钦左右周旋，累出一额头汗，他深知大舅急躁冲动，根本不敢离开，无奈之下，猛然双膝跪地，忍无可忍喝道：
“别吵了！”
“你们有气，不如都冲着我，怪我当年没照顾好母亲。”
争吵戛然停止，鸦雀无声。
“快起来，怎么能怪你呢？”张明琏有些讪讪的，弯腰搀扶。
谢衡叹了口气，也伸手搀扶，疲惫道：“为父说了，此事不与你相干。起来。”
“不。”
谢正钦执意跪着，沉痛表示：“二位长辈争执不休，小辈听得十分痛心，却又无力劝阻，只能跪地请罪，期望二位稍稍息怒。”
“我固然有气，但并非冲着你。”张明琏使劲一拽，外甥却纹丝未动，不由得诧异，欣慰笑骂：“臭小子，挺有劲儿的。起来！”
谢衡皱眉，威严责问：“男儿膝下有黄金，你这是做什么？”
“因笨拙无能而请罪。”谢正钦严肃板着脸。
谢衡背着手，无可奈何道：“行了，没人怪你。”
两顶轿子遮挡，外人看不清楚里侧的一举一动。
“哎，看不见啊，也听不清楚，他们在干嘛呀？”秋月伸长脖子嘟囔。乔瑾摇摇头，说：“太远了，又有轿子挡着。”不过，看样子，公子多半跪下了，因为簇拥的小厮们先是弯腰伸手、随后都跪着。
忽然，远处传来清脆马蹄声，乔瑾循声扭头，定睛望去：
只见几个男子赶到，为者“吁”地一勒缰绳，马蹄尚高高扬起，他却已一跃而下，身手利落，骑术高。
谢、张两方齐齐扭头，众目睽睽之下，张明玮把缰绳和马鞭抛给随从，笑眯眯，恍若没觉众人的难看脸色，高声问候：“姐夫，久违了，你这一向可好？”
憋了半晌，谢衡耷拉着肩膀，强挤出微笑，答：“尚可。玮弟，你何时抵达临城的？怎么不派人来个信，我好安排酒席为你接风。”
张明玮双目炯炯有神，老成干练，言行举止大气从容，爽朗答：“昨日午后入城，歇息一晚就来了，专程为聚一聚，茶酒皆可。嗯？这不是正钦吗？”他含笑上前，弯腰搀扶，若无其事地说：“唉，虽然久未见面，但也不必行这么大的礼，快快起来。”
“小舅，”谢正钦彻底松了口气，顺势起立，恭谨道：“总算把您盼来了。”
“路过临城，怎么可能不来看你？”张明玮朗声大笑，拍拍外甥胳膊，赞道：“长高了，也更懂事了，假以时日，前途不可限量，还是姐夫教子有方！小弟佩服。”
这一席话，迅浇熄谢衡的怒火，他定定神，温和道：“哪里，他只是虚长了个子，平日仍很无知。”
谢正钦也谦道：“舅舅谬赞了。”
“哈哈哈~”张明玮乐呵呵，眼睛扫了扫，望着兄长，讶异问：“大哥，您不是说去城南拜访老朋友么？”
“咳，唔，是啊。”张明琏干巴巴应声。
张明玮抬头看了看天色，关切地催促：“那快去吧，一会儿日上树梢，热得慌。”
一般人家，长兄往往气势威严，但张家不同。张明琏镇不住幼弟，甚至有些怕。他皱了皱眉头，撇撇嘴，竟点了点头。
张明玮便吩咐其左右：“你们愣着做什么？还不赶紧伺候上轿？”
“是，是。”方才帮腔作势的小厮们毕恭毕敬，早已收敛了，有的牵马，有的压轿杆，头也不敢抬。
张明玮脸上挂着笑，眼神却隐含告诫，说：“大哥，请。”
“知道了知道了。”张明琏粗声粗气，袖子一摔，钻进轿子，又飞快掀开帘子，亲切道：“正钦，改天一起喝茶！”
谢正钦站在父亲身后，轻轻点头，嘴上却说：“大舅慢走。”
“嘿嘿嘿，行！”张明琏心满意足，起轿离去。
瘟神，总算走了……
谢衡别开脸，表面平静，内心却鄙夷。
谢正钦绝口不提其它，而是提醒：“父亲，时候不早了。”
“姐夫赶着去衙门吧？”张明玮了然问。
谢衡点点头，歉意道：“实在抱歉，只能晚上再聚了。”
“无妨，公务要紧。”
“正钦，功课停一天，好好招待你小舅，晚上设宴接风。”谢衡嘱咐道。
“是。”
“那，我去衙门了。”
张明玮文质彬彬，颔道：“晚上见。”
谢正钦为父亲打起轿帘，谢衡低头钻进轿子，急匆匆地离去。
片刻后，府门口一片祥和。
“散了，都散了。”
“谁准你们旁观的？”
“再不走，统统抓起来打板子！”
管事们七嘴八舌地驱赶下人。
“快走！”乔瑾叫上秋月，混在人群里，一溜烟地跑回南院。
与此同时·西院
“张明琏，张明琏……”许佩兰捧着肚子，眼神森冷，从牙缝里吐出字，一字一句说：“我与他不共戴天！”
“夫人息怒，他只在门口闹了一阵，已经灰溜溜地走了。”王茂兴擦了擦汗，禀道：“不过，那位调任为英州知府的，被公子请进了南院，大人吩咐晚上设宴为其接风。”
“那个是张家老三，叫明玮，城府极深，绝非纨绔草包，大人对他赞赏有加，十分麻烦。”许佩兰脂粉未施，歪斜靠着椅子。她身穿一袭石榴红撒花长裙，衬得肤白胜雪，因体格丰满，绷得领口微敞，一抹藕色亵衣若隐若现，说话扭动间，饱满双峰微颤。
王茂兴状似垂，眼皮却偷偷掀起，两眼直，咽了口唾沫，躁动难耐。
“知府？奴婢想，他官儿做得越大，就越爱惜名声，夫人应可放心。”李小姗端着燕窝粥凑近道。
“傻丫头，你懂什么？他当然不会亲自动手，一旦高升，只需动动嘴，就不知有多少人争相为其效劳。”许佩兰柳眉拧起，挥手道：“拿走，我不想吃。”
“好歹用一些吧，不能饿着小公子呀。”李小姗婉劝。
许佩兰闭了闭眼睛，改而说：“先放着，一会儿再吃。”
“是。”李小姗只好端走。她经过时，王茂兴低眉顺目，毫无异样。
许佩兰忧心忡忡，丝毫未察觉下人的无礼淫邪目光，吩咐道：“既然大人有令，你去叫厨房准备上等酒宴，接风我就不去了，没得给自个儿添堵。”
“哎，是！您不便操劳，本应多歇息，大人会谅解的。”王茂兴殷切地宽慰。他无法自控，频频窥视上美妇人的胸口风光。
许佩兰又道：“虽说晚上接风，但午膳也不能怠慢，你告诉南院厨房，缺什么尽管开口，我身子不适，无法亲自张罗。”
“小的一定办妥。”
“去吧。”
“是。”
王茂兴恋恋不舍，弯着腰，姿势别扭地走了。
入夜后
接风宴已备妥，按张明玮的要求，设在南园荷花池畔亭内，宴饮之余可赏月听风。
贵客驾临，忙坏了下人。
提篮内是鎏金香炉、香饼、木炭等物，用以驱蚊并熏香。乔瑾熟悉南园的一草一木，懒得绕远路，便抄小道，左手提篮子，右手拨开花枝，借着不远处树梢的朦胧灯光，轻快前行。但路过僻静假山时，却隐隐听见一男一女激烈争执：
“我没有！你少冤枉人。”李小姗涨红了脸，辩解道：“是夫人临时叫我送琅泉佳酿来的。”
“一坛酒，大可随便支使小厮跑腿，你却亲力亲为，巴巴地捧了来。”王茂兴气势汹汹，低声怒斥：“你分明是想趁机见一见心上人吧？老子知道，满府丫头都爱慕公子，你也不例外！臭娘们，那次在老子身底下，你昏了头，喊的是谁？”
“我、我赶着回去伺候夫人，有什么话等回房再说吧。”李小姗狼狈哀求，羞臊得恨不能钻地缝。
“你个贱人，不守妇道，跟了老子，床上竟还惦记别的男人，呸！”王茂兴颜面无光，狠狠啐了一口唾沫。
乔瑾整个人僵住了，半晌才听明白，尴尬得脸烫，小心翼翼，一步一步原路后退，悄悄远离。
但夫妻俩仍继续互相指责：
李小姗擦干脸上的唾沫，流着泪，怒火攻心，反唇相讥道：“是，我贱，你又有多好？嗜酒好赌，偷偷把我的体己输个精光！平日里稍不如意，就打人出气，三天两头喝得烂醉，睡着了就胡言乱语，吵得我整宿睡不着觉。”
“哼，扯这么多，不就是怪我两个月没碰你吗？”王茂兴鄙夷不屑，轻慢道：“你三心两意，老子提不起兴趣，熬着吧，等老子消了气再说。”
李小姗倍感屈辱，险些咬破嘴唇，冷笑说：“谁稀罕你碰？姓王的，你做了亏心事，每天夜里被鬼魂纠缠索命，日后抖搂出来，可别连累我。”
“你说什么？”王茂兴脸色突变。
“阿荷是怎么死的？你——唔！唔！”李小姗猛地被丈夫掐脖子捂住嘴，登时拼命挣扎。
阿荷？阿荷！
王茂兴在做什么？杀妻灭口？
乔瑾心如擂鼓，后背冷汗涔涔，本想火离开，可听着李小姗挣扎声渐渐微弱，又忆起阿荷溺亡的惨状，登时万分为难，脚步迟疑。岂料，提篮不慎碰上树干，铜制香炉的盖和炉身相撞，“叮当”作响。
“谁？”王茂兴厉声喝问。他面目狰狞，一把甩开妻子，大步冲向异响处。笔趣阁∧小说网∧www.haobiQuge.com
糟糕！
乔瑾不假思索地扔了篮子，扭头飞奔逃离。
“站住！”
“谁？”王茂兴慌了，边追边问：“你是谁？站住！”
追上了，会不会被灭口？乔瑾白着脸，吓得手脚软，慌不择路，埋头狂奔。
论体力，男人强得多。转眼，王茂兴便看见了对方背影，但没认清，诱哄道：“小丫头，站住，别怕，我就问你几句话。”
你当我是傻子？乔瑾置若罔闻，只顾逃，特地往主道方向跑。
但下一瞬，她终究敌不过，被王茂兴一扑，揪住胳膊抓住了。
“是你？”王茂兴喘着粗气，迫不及待审问：“说，你都听见了些什么？”
乔瑾恐惧到了极点，二话不说屈膝一顶，正中对方裆部。
“啊——”王茂兴不由得松手，痛苦捂住裆部。
乔瑾惊惶失措，无暇考虑半分，再度跑向主道。王茂兴心里有鬼，略缓了缓，便继续追。
须臾，主道近在眼前，乔瑾不顾一切，横冲直闯藤萝花丛，一头跳到道上，刚想放声大叫，却见谢正钦舅甥俩站在对面！
张明玮微微挑眉，打量了几眼，扭头问：“正钦，她是谁？”
谢正钦却顾不上答话，疾步靠近，震惊问：“你怎么了？”
刹那间，乔瑾就放下了心。
她双目圆睁，脸色惨白，牙齿格格作响，下意识指向来处，指尖哆嗦，激动后怕，说不出一个字。
谢正钦皱眉审视花丛，忍不住搂着乔瑾，右手拇指轻轻擦去对方脸上的草灰，沉声问：“那里面有什么东西？”
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乔瑾拎着花浇，诧异望着谢正钦和张诚一阵风似的跑了,倏尔又见秋月匆匆出来，忙打听问：“姐姐,外面出什么事了？”
“公子的大舅来了，在门口拦下大人的轿子。”秋月忧心忡忡,急急忙忙地追赶。
大舅？
乔瑾愣了一下，睁大眼睛，扔下花浇追上去,紧张问：“等等！他是不是、是不是那个、那个……嗯？”
“没错，就是那个曾派人给继夫人灌药的，据说产下的死胎是个儿子。走！瞧瞧去,我一直没见过他。”秋月两眼放光。她虽担心公子受牵累,可又不可避免有看热闹的兴奋感，提裙飞奔。
乔瑾也难以免俗,担忧惊奇，跟着往外走,但理智使她问：“哎,咱们哪里出得去？这会子二门该有人把守了。”
“门房若问起,就说我们赶着去伺候公子呗。快点儿，晚了就真出不去了。”秋月心急火燎,暂时抛开嫌隙,拉着乔瑾顺利出了二门,她们混在下人群里，挤在门框后探头眺望：
辰时初，临城人早饭毕，纷纷忙碌起来，大多刚准备出门，因而府门口往来行人并不多。
“张明琏！”
谢衡负手昂然，勉强维持着仪态，压低嗓门，口不择言道：“你名字里虽有个‘琏’字，却是最不要脸的！”
“哈？你名字里有个‘衡’字，为人却最不公。不仅不公，还无礼至极，而且忘恩负义。”张明琏高大健硕，四十开外，脸膛红润，颇具武人气概。他的轿子横着挡住妹夫去路，理大喇喇，气势十足。
“休得血口喷人！让开，我赶着去衙门。”谢衡脸色铁青。
谢正钦夹在中间，焦头烂额，极力劝阻：“父亲、大舅，求二位长辈冷静些，有话好好说，别叫外人看笑话。”
“钦儿！此事不与你相干，立刻回书房用功去。”谢衡疾言怒色，不容置喙。
“当着大舅兄的面，你就敢这样对待慧兰的孩子？真不知正钦这几年是怎么过的。谢老二，我告诉你，张家还没倒呢！当年，若非顾及外甥，张家断不允许姑娘不明不白地去世。”张明琏怒目而视，一把扯住外甥胳膊，将其拽到了自己身边。
舅甥并肩，皆硬朗挺拔。
“看，原来咱们公子的高个子是随了舅舅。”秋月兴致勃勃地指出。乔瑾也恍然大悟，轻声补充：“嗯，公子的五官像他父亲，但体魄随舅舅，所以才有一股英武气概。”
秋月与有荣焉，得意告知：“听说，元夫人娘家祖上曾出过一位大将军，统领千军万马，威风凛凛！”
“哦，难怪了。如果有机会，我真想见识见识大将军。”乔瑾由衷赞叹。她们聚精会神，继续眺望：
谢衡极度不耐烦，碍于场合，却不能作，只能提醒：“慧兰自幼体弱多病，众所周知，什么叫不明不白？她死于重病，风光大葬，谢府可没亏待她。”
“哼，你的心，越偏了，怕是被枕头风吹到了胳肢窝。堂堂谢祭酒的曾孙，竟做下‘宠妾灭妻’的丑事。况且，那女人当年只是外室，寡廉鲜耻，伤风败俗，人人得而诛之！她算什么东西？竟几次捧着肚子向我妹妹哭哭啼啼，挑拨离间无耻下作，她欺负慧兰柔弱，你非但没为妻子撑腰，反而日夜流连狐狸窝、践踏妻儿脸面，生生气死了慧兰。”忆起妹妹，张明琏仍是恨铁不成钢，悲叹怀缅，忿忿道：“当年，倘若我们追究，你岂能安然无恙？”
谢衡怒火中烧，当即反问：“那你害得我失去一个子嗣，又怎么说？我追究了吗？假如不是顾虑孩子，我绝不罢休！再者，就事论事，何必牵扯祖上？令曾祖还是鸿胪寺卿呢，你的礼仪也不过如此。”
“彼此彼此罢了。呵呵，你能用什么罪名追究我？”张明琏嗤之以鼻，抱着手臂，慢悠悠道：“但按律，女子勾奸有妇之夫，官府允许捉奸、允许私刑打杀，我已网开一面饶过□□性命，何错之有？”
“你、你——”谢衡嘴唇哆嗦，气得词穷。
谢正钦不可能袖手旁观，反复地劝解：“家丑不宜外扬。求二位长辈消消气，争吵无济于事，没得给人白看热闹。”
“好外甥，别怕那女人，继母又如何？舅舅给你撑腰！”张明琏健壮，一巴掌将谢正钦后背拍得“嘭”响。
“您放心，我在家里过得很好。”谢正钦宽慰道。
谢衡文弱，一向不屑动手，此刻却重重扯回儿子，怒道：“居心叵测！钦儿，千万别听他挑唆。”
“最毒后母心，这话能流传千古，自有其道理。慧兰只留下一个孩子，年幼弱小，我三番几次派人来接，你却百般阻挠，可见是心虚。”张明琏理直气壮，桀骜不羁。
“我的儿子，用得着你管？难道谢府养不起孩子？你简直荒唐可笑。”谢衡气极反笑，头晕脑胀。他痛失一子，始终耿耿于怀，迎娶许佩兰，确有斗狠赌气之意，令都城谢氏族亲十分不满，但悔之晚矣。所幸，许佩兰妩媚温柔，待丈夫恭敬顺从，且孕有子嗣，他的悔意便渐渐淡了，老夫少妻，日子倒也和美。
张明琏下巴一抬，眯着眼睛质问：“我只是想见见外甥，你却拦着，未免太过分了。”
“你这人不可理喻，谁敢把儿子交给你？休想！”大清早的遇瘟神，谢衡暗叫倒霉，懒得理睬，气冲冲地吩咐：“老周、老刘，送公子回房，看好大门，一个外人也别放进去。”
“父亲！”谢正钦急了。他一边挡住大舅、一边挥退自家管事，并抽空督促小厮驱散意欲围观的行人，心力交瘁。
“钦儿，你别再与他搅和，赶紧回去！”谢衡顾及颜面，隐忍着没大脾气，强硬喝命小厮把儿子押进府、关大门。
“住手！”
“我看你们谁敢动手！”张明琏怒不可遏，其心腹随从纷纷上前，与谢府下人对峙。
谢衡横眉立目，气急败坏地问：“我一再忍让，你究竟想怎么样？非要闹得撕破脸皮吗？”
“我大老远来访，你竟连门也不让进，岂有此理！”
唇枪舌剑，互不相让，一行人移到了两顶轿子之间。
谢正钦左右周旋，累出一额头汗，他深知大舅急躁冲动，根本不敢离开，无奈之下，猛然双膝跪地，忍无可忍喝道：
“别吵了！”
“你们有气，不如都冲着我，怪我当年没照顾好母亲。”
争吵戛然停止，鸦雀无声。
“快起来，怎么能怪你呢？”张明琏有些讪讪的，弯腰搀扶。
谢衡叹了口气，也伸手搀扶，疲惫道：“为父说了，此事不与你相干。起来。”
“不。”
谢正钦执意跪着，沉痛表示：“二位长辈争执不休，小辈听得十分痛心，却又无力劝阻，只能跪地请罪，期望二位稍稍息怒。”
“我固然有气，但并非冲着你。”张明琏使劲一拽，外甥却纹丝未动，不由得诧异，欣慰笑骂：“臭小子，挺有劲儿的。起来！”
谢衡皱眉，威严责问：“男儿膝下有黄金，你这是做什么？”
“因笨拙无能而请罪。”谢正钦严肃板着脸。
谢衡背着手，无可奈何道：“行了，没人怪你。”
两顶轿子遮挡，外人看不清楚里侧的一举一动。
“哎，看不见啊，也听不清楚，他们在干嘛呀？”秋月伸长脖子嘟囔。乔瑾摇摇头，说：“太远了，又有轿子挡着。”不过，看样子，公子多半跪下了，因为簇拥的小厮们先是弯腰伸手、随后都跪着。
忽然，远处传来清脆马蹄声，乔瑾循声扭头，定睛望去：
只见几个男子赶到，为者“吁”地一勒缰绳，马蹄尚高高扬起，他却已一跃而下，身手利落，骑术高。
谢、张两方齐齐扭头，众目睽睽之下，张明玮把缰绳和马鞭抛给随从，笑眯眯，恍若没觉众人的难看脸色，高声问候：“姐夫，久违了，你这一向可好？”
憋了半晌，谢衡耷拉着肩膀，强挤出微笑，答：“尚可。玮弟，你何时抵达临城的？怎么不派人来个信，我好安排酒席为你接风。”
张明玮双目炯炯有神，老成干练，言行举止大气从容，爽朗答：“昨日午后入城，歇息一晚就来了，专程为聚一聚，茶酒皆可。嗯？这不是正钦吗？”他含笑上前，弯腰搀扶，若无其事地说：“唉，虽然久未见面，但也不必行这么大的礼，快快起来。”
“小舅，”谢正钦彻底松了口气，顺势起立，恭谨道：“总算把您盼来了。”
“路过临城，怎么可能不来看你？”张明玮朗声大笑，拍拍外甥胳膊，赞道：“长高了，也更懂事了，假以时日，前途不可限量，还是姐夫教子有方！小弟佩服。”
这一席话，迅浇熄谢衡的怒火，他定定神，温和道：“哪里，他只是虚长了个子，平日仍很无知。”
谢正钦也谦道：“舅舅谬赞了。”
“哈哈哈~”张明玮乐呵呵，眼睛扫了扫，望着兄长，讶异问：“大哥，您不是说去城南拜访老朋友么？”
“咳，唔，是啊。”张明琏干巴巴应声。
张明玮抬头看了看天色，关切地催促：“那快去吧，一会儿日上树梢，热得慌。”
一般人家，长兄往往气势威严，但张家不同。张明琏镇不住幼弟，甚至有些怕。他皱了皱眉头，撇撇嘴，竟点了点头。
张明玮便吩咐其左右：“你们愣着做什么？还不赶紧伺候上轿？”
“是，是。”方才帮腔作势的小厮们毕恭毕敬，早已收敛了，有的牵马，有的压轿杆，头也不敢抬。
张明玮脸上挂着笑，眼神却隐含告诫，说：“大哥，请。”
“知道了知道了。”张明琏粗声粗气，袖子一摔，钻进轿子，又飞快掀开帘子，亲切道：“正钦，改天一起喝茶！”
谢正钦站在父亲身后，轻轻点头，嘴上却说：“大舅慢走。”
“嘿嘿嘿，行！”张明琏心满意足，起轿离去。
瘟神，总算走了……
谢衡别开脸，表面平静，内心却鄙夷。
谢正钦绝口不提其它，而是提醒：“父亲，时候不早了。”
“姐夫赶着去衙门吧？”张明玮了然问。
谢衡点点头，歉意道：“实在抱歉，只能晚上再聚了。”
“无妨，公务要紧。”
“正钦，功课停一天，好好招待你小舅，晚上设宴接风。”谢衡嘱咐道。
“是。”
“那，我去衙门了。”
张明玮文质彬彬，颔道：“晚上见。”
谢正钦为父亲打起轿帘，谢衡低头钻进轿子，急匆匆地离去。
片刻后，府门口一片祥和。
“散了，都散了。”
“谁准你们旁观的？”
“再不走，统统抓起来打板子！”
管事们七嘴八舌地驱赶下人。
“快走！”乔瑾叫上秋月，混在人群里，一溜烟地跑回南院。
与此同时·西院
“张明琏，张明琏……”许佩兰捧着肚子，眼神森冷，从牙缝里吐出字，一字一句说：“我与他不共戴天！”
“夫人息怒，他只在门口闹了一阵，已经灰溜溜地走了。”王茂兴擦了擦汗，禀道：“不过，那位调任为英州知府的，被公子请进了南院，大人吩咐晚上设宴为其接风。”
“那个是张家老三，叫明玮，城府极深，绝非纨绔草包，大人对他赞赏有加，十分麻烦。”许佩兰脂粉未施，歪斜靠着椅子。她身穿一袭石榴红撒花长裙，衬得肤白胜雪，因体格丰满，绷得领口微敞，一抹藕色亵衣若隐若现，说话扭动间，饱满双峰微颤。
王茂兴状似垂，眼皮却偷偷掀起，两眼直，咽了口唾沫，躁动难耐。
“知府？奴婢想，他官儿做得越大，就越爱惜名声，夫人应可放心。”李小姗端着燕窝粥凑近道。
“傻丫头，你懂什么？他当然不会亲自动手，一旦高升，只需动动嘴，就不知有多少人争相为其效劳。”许佩兰柳眉拧起，挥手道：“拿走，我不想吃。”
“好歹用一些吧，不能饿着小公子呀。”李小姗婉劝。
许佩兰闭了闭眼睛，改而说：“先放着，一会儿再吃。”
“是。”李小姗只好端走。她经过时，王茂兴低眉顺目，毫无异样。
许佩兰忧心忡忡，丝毫未察觉下人的无礼淫邪目光，吩咐道：“既然大人有令，你去叫厨房准备上等酒宴，接风我就不去了，没得给自个儿添堵。”
“哎，是！您不便操劳，本应多歇息，大人会谅解的。”王茂兴殷切地宽慰。他无法自控，频频窥视上美妇人的胸口风光。
许佩兰又道：“虽说晚上接风，但午膳也不能怠慢，你告诉南院厨房，缺什么尽管开口，我身子不适，无法亲自张罗。”
“小的一定办妥。”
“去吧。”
“是。”
王茂兴恋恋不舍，弯着腰，姿势别扭地走了。
入夜后
接风宴已备妥，按张明玮的要求，设在南园荷花池畔亭内，宴饮之余可赏月听风。
贵客驾临，忙坏了下人。
提篮内是鎏金香炉、香饼、木炭等物，用以驱蚊并熏香。乔瑾熟悉南园的一草一木，懒得绕远路，便抄小道，左手提篮子，右手拨开花枝，借着不远处树梢的朦胧灯光，轻快前行。但路过僻静假山时，却隐隐听见一男一女激烈争执：
“我没有！你少冤枉人。”李小姗涨红了脸，辩解道：“是夫人临时叫我送琅泉佳酿来的。”
“一坛酒，大可随便支使小厮跑腿，你却亲力亲为，巴巴地捧了来。”王茂兴气势汹汹，低声怒斥：“你分明是想趁机见一见心上人吧？老子知道，满府丫头都爱慕公子，你也不例外！臭娘们，那次在老子身底下，你昏了头，喊的是谁？”
“我、我赶着回去伺候夫人，有什么话等回房再说吧。”李小姗狼狈哀求，羞臊得恨不能钻地缝。
“你个贱人，不守妇道，跟了老子，床上竟还惦记别的男人，呸！”王茂兴颜面无光，狠狠啐了一口唾沫。
乔瑾整个人僵住了，半晌才听明白，尴尬得脸烫，小心翼翼，一步一步原路后退，悄悄远离。
但夫妻俩仍继续互相指责：
李小姗擦干脸上的唾沫，流着泪，怒火攻心，反唇相讥道：“是，我贱，你又有多好？嗜酒好赌，偷偷把我的体己输个精光！平日里稍不如意，就打人出气，三天两头喝得烂醉，睡着了就胡言乱语，吵得我整宿睡不着觉。”
“哼，扯这么多，不就是怪我两个月没碰你吗？”王茂兴鄙夷不屑，轻慢道：“你三心两意，老子提不起兴趣，熬着吧，等老子消了气再说。”
李小姗倍感屈辱，险些咬破嘴唇，冷笑说：“谁稀罕你碰？姓王的，你做了亏心事，每天夜里被鬼魂纠缠索命，日后抖搂出来，可别连累我。”
“你说什么？”王茂兴脸色突变。
“阿荷是怎么死的？你——唔！唔！”李小姗猛地被丈夫掐脖子捂住嘴，登时拼命挣扎。
阿荷？阿荷！
王茂兴在做什么？杀妻灭口？
乔瑾心如擂鼓，后背冷汗涔涔，本想火离开，可听着李小姗挣扎声渐渐微弱，又忆起阿荷溺亡的惨状，登时万分为难，脚步迟疑。岂料，提篮不慎碰上树干，铜制香炉的盖和炉身相撞，“叮当”作响。
“谁？”王茂兴厉声喝问。他面目狰狞，一把甩开妻子，大步冲向异响处。笔趣阁∧小说网∧www.haobiQuge.com
糟糕！
乔瑾不假思索地扔了篮子，扭头飞奔逃离。
“站住！”
“谁？”王茂兴慌了，边追边问：“你是谁？站住！”
追上了，会不会被灭口？乔瑾白着脸，吓得手脚软，慌不择路，埋头狂奔。
论体力，男人强得多。转眼，王茂兴便看见了对方背影，但没认清，诱哄道：“小丫头，站住，别怕，我就问你几句话。”
你当我是傻子？乔瑾置若罔闻，只顾逃，特地往主道方向跑。
但下一瞬，她终究敌不过，被王茂兴一扑，揪住胳膊抓住了。
“是你？”王茂兴喘着粗气，迫不及待审问：“说，你都听见了些什么？”
乔瑾恐惧到了极点，二话不说屈膝一顶，正中对方裆部。
“啊——”王茂兴不由得松手，痛苦捂住裆部。
乔瑾惊惶失措，无暇考虑半分，再度跑向主道。王茂兴心里有鬼，略缓了缓，便继续追。
须臾，主道近在眼前，乔瑾不顾一切，横冲直闯藤萝花丛，一头跳到道上，刚想放声大叫，却见谢正钦舅甥俩站在对面！
张明玮微微挑眉，打量了几眼，扭头问：“正钦，她是谁？”
谢正钦却顾不上答话，疾步靠近，震惊问：“你怎么了？”
刹那间，乔瑾就放下了心。
她双目圆睁，脸色惨白，牙齿格格作响，下意识指向来处，指尖哆嗦，激动后怕，说不出一个字。
谢正钦皱眉审视花丛，忍不住搂着乔瑾，右手拇指轻轻擦去对方脸上的草灰，沉声问：“那里面有什么东西？”
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