27.入V三更合一
霎时，所有人不约而同望向谢正钦,好奇其回应。
谢正钦泰然自若,轻描淡写地说：“按例，但凡府里新买了丫鬟,都是先进西院，调/教后再分派差事。乔瑾曾与阿荷朝夕相处,有些交情很正常。”
公子言之有理！乔瑾眸光水亮,感激之情溢于言表。
“那倒也是。”谢衡赞同地颔。
可恶！
许氏执掌中馈,脸色愈难看,她双手捧腹,柳眉尖蹙，状似忍让地说：“但既已分作两院,阿荷遇事却大老远跑去找小乔倾诉，足以证明她俩情谊分外深厚。阿荷突然死了，总得有个说法，否则怎么堵住下人的嘴？”
谢正钦缓缓点头，威严质问：“乔瑾，你进南院不足两月,为何牵扯这种事端？当初挑人时，明明说都教熟了规矩，如今看来,并不令人省心。”
继母子对上,乔瑾夹在中间,深知许佩兰绝不会保自己。她只能配合谢正钦,愧疚表示：“奴婢该死，让公子失望了。”
谢正钦双目炯炯有神，说：“我失望事小，当务之急是查明阿荷死因，毕竟她蹊跷地跑进南院溺亡，不知道的，还以为后方有谁追杀死者。”
继子光明正大地质疑自己管教下人无方，许氏又急又气，却无可反驳。
“咳咳。”谢衡清了清嗓子。
谢正钦看了看父亲，垂喝一口茶，抬头又问：“虽然门房小厮擅离职守，但西院其余人呢？里里外外那么多眼睛，难道谁也没注意阿荷？”
“嘭”一声，谢衡不轻不重一顿茶盏，冷冷下令：“老刘！去，把西院下人叫齐了，你挨个儿审问，若揪出执意隐瞒的，不必回我，即刻打二十板子！”
“老奴遵命。”老刘名叫刘得喜，年过四十，瘦小话少，专管惩戒犯错下人，满府奴婢没有不怕的。
西院的下人？直到此刻，紧绷的乔瑾才后知后觉，悄悄扫视全场，暗忖：继夫人最信任陪嫁丫鬟，她身边一向是李小姗伺候，今天怎么换成了秀珠？
谢正钦起身，关切劝道：“父亲，天色不早了，您请先用晚膳，此处交给儿子看管，稍后再议吧？”
“嗯。”
谢衡疲惫捏了捏眉心，作势要起立，谢正钦及时上前搀扶。
“这事儿，闹得我头疼。”谢衡小声朝儿子抱怨：“明日过节、今天死人，多不吉利，晦气！”
谢正钦宽慰道：“巧合罢了，您快回屋歇会儿。”
“那此处交给你了，不必守着，也先到隔壁用饭，别饿坏了。”谢衡捻动胡须，沉吟片刻，耳语提点：“钦儿，一个丫鬟而已，没什么要紧，重要的是趁机清查下人、维护谢府声誉，你明白么？”
自幼耳濡目染，谢正钦当然明白，但始终无法完全认同，他打定了主意，面上道：“明白。”
“好。”谢衡满意拍了拍儿子胳膊，回招呼道：“你有孕在身，不宜操劳，走，回屋用饭。”
许氏毫无食欲，唯恐继子趁机对付自己，但因不敢违抗丈夫，只好柔声道：“好的。”而后，她恨铁不成钢地训斥手下：“王茂兴，你的错先搁着，务必全力协助公子和刘管事，不得有误！”
“是。”王茂兴欲言又止，眼巴巴目送继夫人离去。
旁观者清，乔瑾现王茂兴两腿开始抖。
转眼，偏厅内由谢正钦做主。
跪了过半时辰，数人叫苦不迭。
地面坚硬，膝盖针扎似的疼，秋月冷汗涔涔。乔瑾十分内疚，这时才敢偷偷挪了挪，姐妹俩肩并肩，秋月不露痕迹地一靠，乔瑾默默支撑。
谢正钦见状，沉声吩咐：“都起来吧。”
“是。”
“谢谢公子！”
几人如蒙大赦，互相搀扶。
乔瑾脸色苍白，倒抽一口气，忍痛弯腰，依次搀起秋月和郑厨娘，缓了半晌，她们才能勉强站直。
谢正钦一字一句说：“我知道，此事很可能与你们无关，但阿荷年纪小小不幸横死，府里必须彻查，以慰亡魂。”
乔瑾艰难屈膝福了福，正色承诺：“公子所言极是，奴婢愿全力配合调查！”
“阿荷死得太惨了。”秋月嗫嚅说。
翠儿泫然欲泣，哽咽道：“奴婢真的什么也不知道呀。”
“公子，老奴把知道的全说了！”郑厨娘迫不及待地表示。
谢正钦一挥手，不容置喙道：“你们先候着。”
由于有丫鬟卷进了事故，南院的陈嬷嬷不敢轻忽，亲自来请：“公子，晚膳已备好了，请移步小花厅。”
“唔。”
谢正钦依言起身，擦肩而过时，若有所思地一瞥王茂兴，叮嘱道：“阿诚，看好这儿。”
“是！”张诚挺胸领命。
家主们散了，厅内一片死寂。
乔瑾等人退至角落，忍饥挨饿等候判决，倍感煎熬。
警惕四顾一番，乔瑾靠近了，轻声问：“翠儿，今天怎么不见珊姐姐？”
“啊？”担惊受怕的翠儿如梦初醒，她也纳闷，耳语答：“午膳后她还扶着夫人散步消食呢，这会子不知道哪去了。小乔，阿荷真的死了吗？我总不信。”
乔瑾沉痛点头：“是真的。”
“你别不信，我可是亲眼目睹了她的尸。”秋月一阵阵的后怕，依偎着乔瑾，唏嘘道：“唉，简直吓死人了！那尸仰躺地上，两腿乱蹬、双手扭曲向上举着，死不瞑目。”×笔趣阁小说网×WwW.HAoBIqUgE.Com
翠儿泪流不止，也靠着乔瑾，抽噎道：“天呐，我那屋子还怎么住？打死也不敢自己睡呀！”
议论声稍大了些，引得王茂兴叉腰扭头，怒斥：“瞎嚷嚷什么呢？谁允许你们说话了？胡言乱语，当心被拔了舌头！”
翠儿噤若寒蝉，瑟缩朝乔瑾身后躲。
张诚一向看不上对方，皱眉道：“王管事好大的火气。你有这精力，不如帮帮刘叔，西院的人，你更熟悉。”
“不劳你吩咐！”王茂兴口气硬邦邦，霍然转身，大步去寻刘得喜。
“你们几个老实待着，别再多嘴。”张诚说完，匆匆追赶王茂兴。
乔瑾长叹息，一手挽着一人，冥思苦想。
刘得喜不愧是深得家主重用的老人，极擅审问，仅半个时辰，他便查获一名人证，押着进入偏厅。
一家三口均饭毕，谢衡撇了撇茶沫，耐着性子，掀起眼皮问：“老刘，她怎么回事儿？”
刘得喜毕恭毕敬答：“大人，事前，这个婆子曾见过死者。马氏，你还不快说？”
上了年纪的人精力不济，谢衡一撂茶盏，瓷器碰撞出脆响，明显不耐烦。
马婆子大力磕了个头，抹泪说：“大人息怒，老奴本无意隐瞒，实在是一时被人命吓住了，才不敢贸然多嘴的。今儿节赏，老奴较早领了，赶去茶房当差时路过正屋，远远瞧见一个绿衣裳扎辫子的丫鬟趴着夫人卧房的窗缝、猫腰朝里张望，鬼鬼祟祟的，飞快跑了。她没现老奴，但老奴认清了她是阿荷。”
“你确定？”谢衡难以置信。
马婆子斩钉截铁道：“确定！西院的丫鬟，天天见面，老奴不会认错的。”
乔瑾大感意外，疑惑想：我之前猜测阿荷与得势下人闹矛盾，可现在一听，似乎跟继夫人有关？
许氏大吃一惊，杏眼圆睁，不可思议道：“我因炎热少眠，酉时前后正在补觉，阿荷那小、小——”她顿了顿，咽下“小贱蹄子”，改称：“那小丫头，为何偷窥我？她是什么居心？”
“稍安勿躁。”谢衡粗粗安抚妻子，颇感棘手，探头问儿子：“钦儿，你怎么看？”
谢正钦低声答：“死无对证，仅凭马氏一面之词，无法下什么结论。”但他话音刚落，门外忽然传来一激动女子嗓音：
“大人、夫人、公子，咱们府里大夫验尸的时候，从阿荷身上搜出了这个！”
“你进来。”
乔瑾循声扭头：来人是李小姗，她右手高举一枚白玉佩，气喘吁吁。
谢衡眯着眼睛打量，迟疑地问：“那是……？”
“这是夫人的玉佩！”
李小姗汗淋漓，托举玉佩的手颤抖，痛心疾地说：“真想不到，阿荷竟敢偷饰！这玉佩是一对儿，价值连城，特地请高僧开过光，以保佑夫人母子平安。夫人平日换着佩戴，一不小心，就被偷了。”
许氏脸色铁青，恨恨道：“岂有此理！那丫头，居然潜进我房里偷东西，那她还有什么不敢的？”
乔瑾尚未理清，心里便“咯噔”一下，直觉自己要遭殃。
果然！
许氏眼刀子一甩，喝道：“乔瑾！你还不跪下？”
势不如人，乔瑾忍辱负重，屈膝下跪。
“说！阿荷之前有没有偷了东西交给你保管？”许氏柳眉倒竖。
盗窃同伙？乔瑾咬牙，她从未受过这种冤屈，浑身热血往上涌，脸却雪白，竭力隐忍答：“没有。府里每月半贯钱，且不说奴婢家破亲亡、孤身一人无负担，即便缺钱，也绝不可能偷盗财物！”
“那为何揣着玉佩找你的阿荷溺亡？莫非分赃不均你失手杀人？”许氏高高在上，咄咄逼问。
乔瑾慎重强调：“阿荷已死，请恕奴婢猜不透她所想。再者，南院下房与厨房一东一西、相距甚远，到处人来人往，贼怎会在大白天堂而皇之地分赃？”
“这要问你自己。”许氏冷笑，余光瞟向继子。
你凭什么认定我是贼？乔瑾险些气个倒仰，她急怒攻心，身形晃了晃，呼吸急促汗如雨下，忙用右手掐左虎口，跪坐稳了，绞尽脑汁思索对策。
谢正钦撇开白玉佩，亦不理睬许氏暗指南院是贼窝，他眼含探究，专注地审视李小姗，突然问：“事前后，你在做什么？”
“呃？”李小姗毫无防备，差点儿摔了掌心玉佩，丰满的胸/脯起伏加快。
谢正钦不怒而威，淡淡道：“我再问一遍：事前后，你在做什么？”
“奴婢、奴婢……身体不适，当时正在屋里歇息。”李小姗缩着脖子，眼神躲闪。
谢正钦又问：“独自一人？起止多长时间？”
“一个人！奴婢一个人。”李小姗迅抬眼，语气飘忽，含糊说：“大概、大概歇了一个半时辰。”
主仆自幼相识，许氏一眼便知不妙，左膀右臂都扯后腿，她几乎咬碎牙齿，忍了又忍，才若无其事地解释：“小姗服侍我歇息后，头疼的老毛病犯了，左右无事，我就叫她回房躺会儿。”
“哦？”
谢正钦神色不改，又问：“刘管事，你刚才是否查遍了西院所有的下人？”
刘得喜摇摇头，简练答：“还剩王茂兴和李小姗。”
谢衡生性风流，游戏花丛经验丰富，他细细打量李小姗一番，立时懂了，嗤道：“没廉耻的东西！”
李小姗脸皮红涨，下意识掩了掩衣襟，咬唇落泪；王茂兴低眉顺目，耷拉着肩背，眼珠子却滴溜溜转。
众人见状，岂有猜不到的？
许氏颜面扫地，拉长脸靠着椅背，丧失了借乔瑾打击继子的底气。
乔瑾倒不意外，因为她很清楚王茂兴劣性，初进府在西院时，曾几次目睹王、李二人打情骂俏，干柴烈火暗中偷欢不足为奇。
众人各怀心事，厅内鸦雀无声。
碍于府规，乔瑾不能擅自开口，频频仰视谢正钦，满怀期望。后者不负其期望，状似心血来潮地问：“阿诚，死者尸体有人看守吗？”
王茂兴闻言，眉峰剧烈跳了跳，眼底陡现暴戾之色。
张诚愣了愣，据实答：“奉大人之命，小的几个合力把阿荷抬到杂院空屋停放，紧接着赶来此处，按例，尸将由老嬷和大夫接管，具体后续得问他们。”
难道公子也怀疑玉佩是有人趁乱塞给阿荷的？诬陷还是嫁祸？刹那，乔瑾心里涌出无数猜测。
牵三扯四，事情越来越复杂、溺亡越来越不像意外。
张诚弯腰，尽职尽责地询问：“公子，可需要小人去传验尸的——”
“大胆！”
谢衡勃然大怒，重重拍桌，厉声呵斥：“谁准你自作主张了？没规没矩！”
“大人息怒。”张诚吓得后退一步，赶忙认错：“小的一时着急，求您宽恕。”
“一边儿去！”谢衡心气极不顺。
“是。”张诚小心翼翼退避公子椅后，生怕触怒家主。
知子莫若父，反之亦然。谢正钦离座，大步行至父亲跟前，试探着提议：“父亲，世上没有不透风的墙，只要做过就会留下蛛丝马迹！事不宜迟，咱们应继续查问——”
“钦儿！”
谢衡打断儿子，威严说：“够了，真相已大白。”
谢正钦剑眉拧起，流露恳求之色。
“到此为止吧，再查下去，谢府脸面何存？为父绝不能让咱们家成为临城的话柄！”谢衡板着脸，不容忤逆。
违抗父命是不孝，乃大不敬，论罪甚至可死。
谢正钦无意顶撞，他沉默了一会儿，字斟句酌道：“自古家丑家藏，您的顾虑孩儿也有，但谋财者犹可恕、害命者不可饶，倘若府里真有歹徒，今后如何安心？”
“这……”
谢衡略微松动，扫了扫乔瑾和秋月，缓缓问：“你小子，如此维护丫鬟，是不是舍不得房里人受委屈啊？”
谢正钦目不斜视，苦笑叹息，以退为进地解释：“哪里是维护她们？实话告诉您，孩儿其实是维护自己的名誉。涉嫌盗窃的西院丫鬟死在南院，此事若不了了之，外界可能会猜疑南院是赃窝、孩儿是幕后贼主。”
“胡说！”
谢衡蓦地恼了，反驳道：“咱们是什么人家？你外祖是什么人家？哪个没脑子的敢污蔑我儿子？”
许氏方才含沙射影质问乔瑾，当即有些坐不住，尴尬抿唇。
谢正钦心平气和，宽慰道：“人多嘴杂，难免的，毁谤者好逞口舌之强、并不关心真相，到时以讹传讹，岂不更糟？”
“我看谁敢！”谢衡火冒三丈，猛地起身，抬指凌空戳了戳一干下人，阴沉沉地告诫：“你们仔细听着：今儿这件事，若有半个字传出大门，一经查证，谢氏和张氏两族，定要其好看！”
元夫人姓张，娘家远在五百里之外，与谢氏乃世交，实力相当。
谢正钦侍立父亲后侧，本该年少气盛的贵公子，却格外沉着冷静，且能屈能伸，乔瑾惊叹之余，由衷地敬佩。
丈夫站着怒，许氏不敢坐，幽怨地陪站，由大丫鬟秀珠搀扶。她心烦意乱，怕查下去对自己不利，灵光一闪，果断弯腰捂住肚子，满脸痛苦。
“夫人？”秀珠最先察觉，慌乱喊：“夫人，您怎么啦？肚子不舒服吗？”
许氏咬唇摇头，故作轻松道：“没事儿，扶我坐下，歇息片刻就好了。”
“快坐下。”谢衡大惊失色，他膝下仅一子，做梦都想添丁，紧张吩咐：“来人！传大夫。秀珠、翠儿，送夫人回房。”
“是。”
许氏却摆摆手，虚弱道：“下人滋事，妾难辞其咎，理应帮着大人尽快处理，这会子可不能撂担子。”
“淹死个丫鬟而已，没什么大不了的，歇着去吧，有空再惩治犯错下人。”谢衡小声催促。
“可大人劳神许久，妾岂能偷闲？”
美人软语温声，谢衡十分受用，失笑道：“你有孕在身，跟我比什么？”
许氏抚摸腹部，垂眸浅笑，顺从道：“既如此，妾先回房，你别忙得太晚，啊。”
“去吧。”
谢正钦眼观鼻，心知自己暂时扳不回局面了。
果然，谢衡下一刻便高声宣布：“丫鬟阿荷，手脚不干不净，窃玉后慌不择路、畏罪投井自杀，死不足惜！刘得喜，老规矩，你连夜给她家几两烧埋银子，我谢府也算仁至义尽了。”
“是！”刘得喜干脆利落领命离去。
谢衡又道：“其余该罚的，全捆了关起来，节后再处置！”
几个管事齐齐应声：“遵命。”
乔瑾仍跪着，双腿已麻木，极度心寒：一条人命，尚未排除他杀，竟如此草率了结？
谢衡把儿子叫到一旁，耳语道：“钦儿，我允许你私下暗查，但必须适可而止。”
“多谢父亲！”谢正钦眼睛一亮。他本就有这打算，挑明了更好。
谢衡叹了口气，语重心长地教导：“依我看，此事你继母全不知情。阿荷那丫头，必定是个好奇心重的，早晚惹祸，死了是天意，并非咱们所害。你这孩子，哪儿都好，就是过于正直，须知‘水至清则无鱼’，做人不能太较真，尤其官场上，难得糊涂啊。”
谢正钦自有考量，不欲与父亲争辩，恭谨道：“父亲教诲得是，孩儿记住了。”
“你才十七岁，年轻人多有不懂，听为父的就对了。”
“是。”谢正钦点点头。
谢衡走近乔瑾，温和道：“小乔，阿荷的死与你无关，起来吧。”
“谢谢大人明察公断。”乔瑾长长舒了口气，单膝撑地想起身，却因跪麻了不由自主往前摔。谢正钦见状，慷慨伸出援手，仍是抓住胳膊拎人，低声问：“站不稳？”
犹如千万根针乱扎脚底，麻痒难忍，乔瑾“嘶嘶”倒抽气，难受至极，她轻轻推开谢正钦，用力跺脚，说不出话来。
“腿怎么样？”谢正钦含着金汤匙出生，从未挨过跪罚，无从感同身受。
乔瑾强挤出微笑：“走两步就好了。”
“秋月，扶着她。”
“哎，来了。”角落的秋月碎步小跑，一把搂住乔瑾肩膀。
谢衡莞尔，负手慢悠悠朝外走，隐隐笑道：“不早啦，带你的人回去吧。”
谢正钦躬身拱手：“父亲慢走。”
两刻钟后，时已二更，夜色浓如墨。
西院灯火通明。
“幸而大人相信妾，这件事儿，全是不安分的下人闹的。”许氏侧躺，梨花带雨泪眼迷蒙，楚楚动人。
谢衡坐在床沿，神色淡淡，威严告诫：“我信你，但也要问你，西院还有没有规矩？王茂兴和小姗，你要么做主配成一对儿、要么全撵了，免得败坏谢府名声！”
“其实，妾已经把小姗配给了王茂兴，只是那丫头坚持要伺候了妾的月子才肯嫁。”许氏张口便扯谎。
“是吗？”
谢衡捻了捻胡须，严肃道：“即便如此，也不能偷情苟合！”
“妾会安排他们早日成亲的。”
谢衡打了个哈欠，起身道：“行了，你睡吧，我去玉娘那儿。”
又是玉娘？许氏暗恨，藏在被窝里的长指甲险些折断，嘴上贤惠道：“大人慢走。”
夜深人静，她咬牙切齿，本欲立即审问左膀右臂，却已精疲力尽，不知不觉睡着了。
南院同样灯火通明
一行人以谢正钦为，行至上房阶前时，乔瑾打定了主意，轻声唤道：“公子请留步。”
“怎么？”谢正钦止步，但没回头。
第一次，乔瑾心甘情愿地跪下，恭敬道谢：“今日多亏了公子主持公道，您的大恩，奴婢没齿难忘！”
“我知道你没杀人。”
谢正钦转身，皱眉道：“起来吧，当心腿废了。”
乔瑾依言起立，无官司一身轻。
“阿荷的事儿，谁也别管，否则后果自负。”谢正钦带着张诚，边走边吩咐：“你们下去吧，我不用丫鬟伺候。”
“是。”
秋月不舍地目送，脉脉含情。但回屋吹灯后，她满脑子的旖旎情思荡然无存，紧紧抱着乔瑾，极度恐惧，颤声问：
“小乔，听见了吗？‘呼噜噜、呼噜噜’，好奇怪的动静。”
乔瑾镇定解释：“那是风在吹灯笼，日夜都有，只是夜里安静，你才觉得吵。”
“不。”秋月睡里侧，大着胆子半抬头匆匆扫了一眼，躺下时连打三个喷嚏，战战兢兢道：“兴许是阿荷妹妹。今儿下午，她还来咱们屋里坐了的。”
“别胡思乱想，快盖被子，仔细着凉。”
乔瑾扭头，失神地盯着桌凳，悲伤道：“人死如灯灭，这世上根本没有鬼魂，即使有，没做亏心事也不必害怕。如果阿荷是冤死，她该去找仇人索命。”
“我没做亏心事！”秋月胆气壮了些，裹着薄被，狐疑问：“小乔，你认为阿荷偷玉佩了么？”
乔瑾反问：“我呢？姐姐认为我是盗贼同伙吗？”
“当然不！”秋月毫不犹豫，同情地安抚：“你是倒霉，无端端被牵累，下次出府记得去庙里求张符。”
乔瑾心中一暖，问：“你为什么信我？”
“这很简单啊。我说实话，妹妹可别恼。”秋月有理有据地分析：“其一，你身世可怜、孤苦伶仃，外头没有亲人需要供养；其二，你不爱妆扮，省了脂粉钱；其三，你尚未成亲，无需操心家用。所以，你偷东西干什么？买糕吃呀？”
“多谢姐姐信我。”
乔瑾凝重告知：“阿荷后两条同我一样，但她外头有亲人，而且是因家贫被卖进谢府，每月至少给父母一半钱，非常孝顺。据我了解，她为人勤恳老实，并非盗窃之辈。”
“唉。”秋月不再害怕，惆怅道：“咱们相信她没用，谢府是大人做主，他已经判定阿荷‘畏罪自杀’了。”
“她死得不明不白。”
语毕，乔瑾抬袖按了按眼睛。
“今儿幸亏有公子周旋，否则上头一怒之下，你至少脱层皮。”秋月羡慕地肘击同伴。
乔瑾回神，认真道：“我很感激他，将来一定设法报答！”
“咱们做丫鬟的，能报答他什么？”秋月揉了揉眼睛，嘟囔道：“尽心竭力伺候好他的饮食起居，就算是报答了。若是换成我，今夜就以身相许。”
以身相许？
乔瑾愣了愣，委婉提醒：“姐姐，戏文都是编的，爬床丫鬟没有好下场。我听说，南院原有个丫鬟叫小玉，元宵节向公子自荐枕席，结果连夜被杖毙。”
“那是因为公子当时仍在守孝！小玉分明故意毁人名誉，死有应得。”秋月忿忿然。
乔瑾略一思考，又道：“可现在出孝了，你看他亲近过谁吗？”
秋月语塞，幽幽答：“没有。每天吃过晚饭后，他就不用丫鬟了，连羊蹄儿也不要。”
乔瑾善意地劝：“由此可知，公子生性自律、不近女色，咱们踏踏实实做丫鬟，他就满意了。”
“真的吗？”
“我觉得是。”
秋月娇羞地说：“但我是大人和夫人挑给他的通房呀，阖府皆知。哎，你还是他亲自挑的，应该也算通房，咱们和小玉不一样，即使……也不会被杖毙的。”
乔瑾张口结舌，半晌，无可奈何道：“睡觉睡觉！很晚了，明儿过节，早起就要忙。”
翌日端午，谢府里里外外打扫一新，处处弥漫艾草清香。
秋月着凉了，喷嚏鼻涕不停，被陈嬷嬷勒令不许露面，可她不敢独自屋里待着，乔瑾只好请相熟的姐妹暂时收留朋友。
夜间
谢氏父子对坐，边喝边聊，不知不觉饮尽好几壶酒。谢正钦侍奉父亲歇下后，醉醺醺走回南院，浑身酒气，一进卧房，便随口说：“小乔沏茶。”
“啊？”张诚讷讷提醒：“公子，这是晚上。”
谢正钦脖颈微微泛红，脱了外衫一丢，皱眉问：“晚上不能喝茶？”
“不是这意思，而是、好！小的马上叫她沏茶。”张诚恍然大悟，拍了拍脑袋，匆匆跑开。
谢正钦步子迟缓，自顾自走到盥洗架前，撩水洗手、擦脸，而后拎着湿帕子落座，闲适后仰，枕着椅背闭目养神。
但当乔瑾沏了茶赶到时，一进门，抬眼便见谢正钦靠着椅子、脸部盖着一方雪白帕子。
阿荷！
乔瑾瞬间忆起了阿荷，那具尸体脸部也盖着白手帕！
“公子？”
“你没事吧？”
乔瑾心狂跳，无暇深思，就近放下茶托盘，疾步靠近一揭，烫手似的扔了湿帕子，焦急问：“你怎么了？”
谢正钦睁开眼睛，慢慢坐直，他瞥一眼地上的帕子，莫名其妙道：“这话该我问，你怎么了？”
“您没事儿？”乔瑾抚了抚心口。
谢正钦呼吸间满是酒气，沉声说：“你这丫头，真放肆，为什么扔帕子？”
乔瑾闻到酒气，顿时放下心，蹲地捡帕子，吁了口气说：“没事就好。您刚才那模样，太吓人了。”
谢正钦疑惑不解，挑眉问：“什么模样？我长得吓人？”
乔瑾摇摇头：“不是长相的问题。”她想了想，举起湿帕子轻声道：“公子，奴婢斗胆提醒一句：您以后别再用白色帕子盖脸了，很不吉利的。”
酒意上头的谢正钦一顿，醒悟道：“是了，我一时没注意。”
乔瑾把帕子收好，端了热茶奉上。
不料，谢正钦却一推，眉头紧皱，说：“热得很，换一杯冰的枫叶茶来。”
乔瑾有些无措，解释道：“可学规矩时嬷嬷教过，酒热不能用冰解，那样会激伤脏腑的。”
“无妨，快去沏。”
乔瑾索性直言：“现在用冰得去地窖口，管事必然询问，到时怎么答？陈嬷嬷知道了不仅会责罚奴婢，还可能唠叨您。”
一听“唠叨”二字，谢正钦便叹气，他今晚聆听父亲教诲近两个时辰，委实有些头疼。
乔瑾胸有成竹，重新奉茶道：“不烫了，您将就解渴吧，明天再喝冰的。”
谢正钦面无表情接过，几口饮尽，撑着扶手起立，慢腾腾朝里间走，吩咐道：“备水。”
备水？
乔瑾并不完全了解对方的起居习惯，遂问：“您是要沐浴吗？”
里间低低传出一声：“唔。”
乔瑾原地不动，略扬声答：“稍等，奴婢这就去传热水。”可她一转身，门外便探进张诚的脑袋。
张诚压低嗓门，殷切叮嘱：
“小乔，热水备好了，公子喝得有点儿多，你好生伺候着。”
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谢正钦泰然自若,轻描淡写地说：“按例，但凡府里新买了丫鬟,都是先进西院，调/教后再分派差事。乔瑾曾与阿荷朝夕相处,有些交情很正常。”
公子言之有理！乔瑾眸光水亮,感激之情溢于言表。
“那倒也是。”谢衡赞同地颔。
可恶！
许氏执掌中馈,脸色愈难看,她双手捧腹,柳眉尖蹙，状似忍让地说：“但既已分作两院,阿荷遇事却大老远跑去找小乔倾诉，足以证明她俩情谊分外深厚。阿荷突然死了，总得有个说法，否则怎么堵住下人的嘴？”
谢正钦缓缓点头，威严质问：“乔瑾，你进南院不足两月,为何牵扯这种事端？当初挑人时，明明说都教熟了规矩，如今看来,并不令人省心。”
继母子对上,乔瑾夹在中间,深知许佩兰绝不会保自己。她只能配合谢正钦,愧疚表示：“奴婢该死，让公子失望了。”
谢正钦双目炯炯有神，说：“我失望事小，当务之急是查明阿荷死因，毕竟她蹊跷地跑进南院溺亡，不知道的，还以为后方有谁追杀死者。”
继子光明正大地质疑自己管教下人无方，许氏又急又气，却无可反驳。
“咳咳。”谢衡清了清嗓子。
谢正钦看了看父亲，垂喝一口茶，抬头又问：“虽然门房小厮擅离职守，但西院其余人呢？里里外外那么多眼睛，难道谁也没注意阿荷？”
“嘭”一声，谢衡不轻不重一顿茶盏，冷冷下令：“老刘！去，把西院下人叫齐了，你挨个儿审问，若揪出执意隐瞒的，不必回我，即刻打二十板子！”
“老奴遵命。”老刘名叫刘得喜，年过四十，瘦小话少，专管惩戒犯错下人，满府奴婢没有不怕的。
西院的下人？直到此刻，紧绷的乔瑾才后知后觉，悄悄扫视全场，暗忖：继夫人最信任陪嫁丫鬟，她身边一向是李小姗伺候，今天怎么换成了秀珠？
谢正钦起身，关切劝道：“父亲，天色不早了，您请先用晚膳，此处交给儿子看管，稍后再议吧？”
“嗯。”
谢衡疲惫捏了捏眉心，作势要起立，谢正钦及时上前搀扶。
“这事儿，闹得我头疼。”谢衡小声朝儿子抱怨：“明日过节、今天死人，多不吉利，晦气！”
谢正钦宽慰道：“巧合罢了，您快回屋歇会儿。”
“那此处交给你了，不必守着，也先到隔壁用饭，别饿坏了。”谢衡捻动胡须，沉吟片刻，耳语提点：“钦儿，一个丫鬟而已，没什么要紧，重要的是趁机清查下人、维护谢府声誉，你明白么？”
自幼耳濡目染，谢正钦当然明白，但始终无法完全认同，他打定了主意，面上道：“明白。”
“好。”谢衡满意拍了拍儿子胳膊，回招呼道：“你有孕在身，不宜操劳，走，回屋用饭。”
许氏毫无食欲，唯恐继子趁机对付自己，但因不敢违抗丈夫，只好柔声道：“好的。”而后，她恨铁不成钢地训斥手下：“王茂兴，你的错先搁着，务必全力协助公子和刘管事，不得有误！”
“是。”王茂兴欲言又止，眼巴巴目送继夫人离去。
旁观者清，乔瑾现王茂兴两腿开始抖。
转眼，偏厅内由谢正钦做主。
跪了过半时辰，数人叫苦不迭。
地面坚硬，膝盖针扎似的疼，秋月冷汗涔涔。乔瑾十分内疚，这时才敢偷偷挪了挪，姐妹俩肩并肩，秋月不露痕迹地一靠，乔瑾默默支撑。
谢正钦见状，沉声吩咐：“都起来吧。”
“是。”
“谢谢公子！”
几人如蒙大赦，互相搀扶。
乔瑾脸色苍白，倒抽一口气，忍痛弯腰，依次搀起秋月和郑厨娘，缓了半晌，她们才能勉强站直。
谢正钦一字一句说：“我知道，此事很可能与你们无关，但阿荷年纪小小不幸横死，府里必须彻查，以慰亡魂。”
乔瑾艰难屈膝福了福，正色承诺：“公子所言极是，奴婢愿全力配合调查！”
“阿荷死得太惨了。”秋月嗫嚅说。
翠儿泫然欲泣，哽咽道：“奴婢真的什么也不知道呀。”
“公子，老奴把知道的全说了！”郑厨娘迫不及待地表示。
谢正钦一挥手，不容置喙道：“你们先候着。”
由于有丫鬟卷进了事故，南院的陈嬷嬷不敢轻忽，亲自来请：“公子，晚膳已备好了，请移步小花厅。”
“唔。”
谢正钦依言起身，擦肩而过时，若有所思地一瞥王茂兴，叮嘱道：“阿诚，看好这儿。”
“是！”张诚挺胸领命。
家主们散了，厅内一片死寂。
乔瑾等人退至角落，忍饥挨饿等候判决，倍感煎熬。
警惕四顾一番，乔瑾靠近了，轻声问：“翠儿，今天怎么不见珊姐姐？”
“啊？”担惊受怕的翠儿如梦初醒，她也纳闷，耳语答：“午膳后她还扶着夫人散步消食呢，这会子不知道哪去了。小乔，阿荷真的死了吗？我总不信。”
乔瑾沉痛点头：“是真的。”
“你别不信，我可是亲眼目睹了她的尸。”秋月一阵阵的后怕，依偎着乔瑾，唏嘘道：“唉，简直吓死人了！那尸仰躺地上，两腿乱蹬、双手扭曲向上举着，死不瞑目。”×笔趣阁小说网×WwW.HAoBIqUgE.Com
翠儿泪流不止，也靠着乔瑾，抽噎道：“天呐，我那屋子还怎么住？打死也不敢自己睡呀！”
议论声稍大了些，引得王茂兴叉腰扭头，怒斥：“瞎嚷嚷什么呢？谁允许你们说话了？胡言乱语，当心被拔了舌头！”
翠儿噤若寒蝉，瑟缩朝乔瑾身后躲。
张诚一向看不上对方，皱眉道：“王管事好大的火气。你有这精力，不如帮帮刘叔，西院的人，你更熟悉。”
“不劳你吩咐！”王茂兴口气硬邦邦，霍然转身，大步去寻刘得喜。
“你们几个老实待着，别再多嘴。”张诚说完，匆匆追赶王茂兴。
乔瑾长叹息，一手挽着一人，冥思苦想。
刘得喜不愧是深得家主重用的老人，极擅审问，仅半个时辰，他便查获一名人证，押着进入偏厅。
一家三口均饭毕，谢衡撇了撇茶沫，耐着性子，掀起眼皮问：“老刘，她怎么回事儿？”
刘得喜毕恭毕敬答：“大人，事前，这个婆子曾见过死者。马氏，你还不快说？”
上了年纪的人精力不济，谢衡一撂茶盏，瓷器碰撞出脆响，明显不耐烦。
马婆子大力磕了个头，抹泪说：“大人息怒，老奴本无意隐瞒，实在是一时被人命吓住了，才不敢贸然多嘴的。今儿节赏，老奴较早领了，赶去茶房当差时路过正屋，远远瞧见一个绿衣裳扎辫子的丫鬟趴着夫人卧房的窗缝、猫腰朝里张望，鬼鬼祟祟的，飞快跑了。她没现老奴，但老奴认清了她是阿荷。”
“你确定？”谢衡难以置信。
马婆子斩钉截铁道：“确定！西院的丫鬟，天天见面，老奴不会认错的。”
乔瑾大感意外，疑惑想：我之前猜测阿荷与得势下人闹矛盾，可现在一听，似乎跟继夫人有关？
许氏大吃一惊，杏眼圆睁，不可思议道：“我因炎热少眠，酉时前后正在补觉，阿荷那小、小——”她顿了顿，咽下“小贱蹄子”，改称：“那小丫头，为何偷窥我？她是什么居心？”
“稍安勿躁。”谢衡粗粗安抚妻子，颇感棘手，探头问儿子：“钦儿，你怎么看？”
谢正钦低声答：“死无对证，仅凭马氏一面之词，无法下什么结论。”但他话音刚落，门外忽然传来一激动女子嗓音：
“大人、夫人、公子，咱们府里大夫验尸的时候，从阿荷身上搜出了这个！”
“你进来。”
乔瑾循声扭头：来人是李小姗，她右手高举一枚白玉佩，气喘吁吁。
谢衡眯着眼睛打量，迟疑地问：“那是……？”
“这是夫人的玉佩！”
李小姗汗淋漓，托举玉佩的手颤抖，痛心疾地说：“真想不到，阿荷竟敢偷饰！这玉佩是一对儿，价值连城，特地请高僧开过光，以保佑夫人母子平安。夫人平日换着佩戴，一不小心，就被偷了。”
许氏脸色铁青，恨恨道：“岂有此理！那丫头，居然潜进我房里偷东西，那她还有什么不敢的？”
乔瑾尚未理清，心里便“咯噔”一下，直觉自己要遭殃。
果然！
许氏眼刀子一甩，喝道：“乔瑾！你还不跪下？”
势不如人，乔瑾忍辱负重，屈膝下跪。
“说！阿荷之前有没有偷了东西交给你保管？”许氏柳眉倒竖。
盗窃同伙？乔瑾咬牙，她从未受过这种冤屈，浑身热血往上涌，脸却雪白，竭力隐忍答：“没有。府里每月半贯钱，且不说奴婢家破亲亡、孤身一人无负担，即便缺钱，也绝不可能偷盗财物！”
“那为何揣着玉佩找你的阿荷溺亡？莫非分赃不均你失手杀人？”许氏高高在上，咄咄逼问。
乔瑾慎重强调：“阿荷已死，请恕奴婢猜不透她所想。再者，南院下房与厨房一东一西、相距甚远，到处人来人往，贼怎会在大白天堂而皇之地分赃？”
“这要问你自己。”许氏冷笑，余光瞟向继子。
你凭什么认定我是贼？乔瑾险些气个倒仰，她急怒攻心，身形晃了晃，呼吸急促汗如雨下，忙用右手掐左虎口，跪坐稳了，绞尽脑汁思索对策。
谢正钦撇开白玉佩，亦不理睬许氏暗指南院是贼窝，他眼含探究，专注地审视李小姗，突然问：“事前后，你在做什么？”
“呃？”李小姗毫无防备，差点儿摔了掌心玉佩，丰满的胸/脯起伏加快。
谢正钦不怒而威，淡淡道：“我再问一遍：事前后，你在做什么？”
“奴婢、奴婢……身体不适，当时正在屋里歇息。”李小姗缩着脖子，眼神躲闪。
谢正钦又问：“独自一人？起止多长时间？”
“一个人！奴婢一个人。”李小姗迅抬眼，语气飘忽，含糊说：“大概、大概歇了一个半时辰。”
主仆自幼相识，许氏一眼便知不妙，左膀右臂都扯后腿，她几乎咬碎牙齿，忍了又忍，才若无其事地解释：“小姗服侍我歇息后，头疼的老毛病犯了，左右无事，我就叫她回房躺会儿。”
“哦？”
谢正钦神色不改，又问：“刘管事，你刚才是否查遍了西院所有的下人？”
刘得喜摇摇头，简练答：“还剩王茂兴和李小姗。”
谢衡生性风流，游戏花丛经验丰富，他细细打量李小姗一番，立时懂了，嗤道：“没廉耻的东西！”
李小姗脸皮红涨，下意识掩了掩衣襟，咬唇落泪；王茂兴低眉顺目，耷拉着肩背，眼珠子却滴溜溜转。
众人见状，岂有猜不到的？
许氏颜面扫地，拉长脸靠着椅背，丧失了借乔瑾打击继子的底气。
乔瑾倒不意外，因为她很清楚王茂兴劣性，初进府在西院时，曾几次目睹王、李二人打情骂俏，干柴烈火暗中偷欢不足为奇。
众人各怀心事，厅内鸦雀无声。
碍于府规，乔瑾不能擅自开口，频频仰视谢正钦，满怀期望。后者不负其期望，状似心血来潮地问：“阿诚，死者尸体有人看守吗？”
王茂兴闻言，眉峰剧烈跳了跳，眼底陡现暴戾之色。
张诚愣了愣，据实答：“奉大人之命，小的几个合力把阿荷抬到杂院空屋停放，紧接着赶来此处，按例，尸将由老嬷和大夫接管，具体后续得问他们。”
难道公子也怀疑玉佩是有人趁乱塞给阿荷的？诬陷还是嫁祸？刹那，乔瑾心里涌出无数猜测。
牵三扯四，事情越来越复杂、溺亡越来越不像意外。
张诚弯腰，尽职尽责地询问：“公子，可需要小人去传验尸的——”
“大胆！”
谢衡勃然大怒，重重拍桌，厉声呵斥：“谁准你自作主张了？没规没矩！”
“大人息怒。”张诚吓得后退一步，赶忙认错：“小的一时着急，求您宽恕。”
“一边儿去！”谢衡心气极不顺。
“是。”张诚小心翼翼退避公子椅后，生怕触怒家主。
知子莫若父，反之亦然。谢正钦离座，大步行至父亲跟前，试探着提议：“父亲，世上没有不透风的墙，只要做过就会留下蛛丝马迹！事不宜迟，咱们应继续查问——”
“钦儿！”
谢衡打断儿子，威严说：“够了，真相已大白。”
谢正钦剑眉拧起，流露恳求之色。
“到此为止吧，再查下去，谢府脸面何存？为父绝不能让咱们家成为临城的话柄！”谢衡板着脸，不容忤逆。
违抗父命是不孝，乃大不敬，论罪甚至可死。
谢正钦无意顶撞，他沉默了一会儿，字斟句酌道：“自古家丑家藏，您的顾虑孩儿也有，但谋财者犹可恕、害命者不可饶，倘若府里真有歹徒，今后如何安心？”
“这……”
谢衡略微松动，扫了扫乔瑾和秋月，缓缓问：“你小子，如此维护丫鬟，是不是舍不得房里人受委屈啊？”
谢正钦目不斜视，苦笑叹息，以退为进地解释：“哪里是维护她们？实话告诉您，孩儿其实是维护自己的名誉。涉嫌盗窃的西院丫鬟死在南院，此事若不了了之，外界可能会猜疑南院是赃窝、孩儿是幕后贼主。”
“胡说！”
谢衡蓦地恼了，反驳道：“咱们是什么人家？你外祖是什么人家？哪个没脑子的敢污蔑我儿子？”
许氏方才含沙射影质问乔瑾，当即有些坐不住，尴尬抿唇。
谢正钦心平气和，宽慰道：“人多嘴杂，难免的，毁谤者好逞口舌之强、并不关心真相，到时以讹传讹，岂不更糟？”
“我看谁敢！”谢衡火冒三丈，猛地起身，抬指凌空戳了戳一干下人，阴沉沉地告诫：“你们仔细听着：今儿这件事，若有半个字传出大门，一经查证，谢氏和张氏两族，定要其好看！”
元夫人姓张，娘家远在五百里之外，与谢氏乃世交，实力相当。
谢正钦侍立父亲后侧，本该年少气盛的贵公子，却格外沉着冷静，且能屈能伸，乔瑾惊叹之余，由衷地敬佩。
丈夫站着怒，许氏不敢坐，幽怨地陪站，由大丫鬟秀珠搀扶。她心烦意乱，怕查下去对自己不利，灵光一闪，果断弯腰捂住肚子，满脸痛苦。
“夫人？”秀珠最先察觉，慌乱喊：“夫人，您怎么啦？肚子不舒服吗？”
许氏咬唇摇头，故作轻松道：“没事儿，扶我坐下，歇息片刻就好了。”
“快坐下。”谢衡大惊失色，他膝下仅一子，做梦都想添丁，紧张吩咐：“来人！传大夫。秀珠、翠儿，送夫人回房。”
“是。”
许氏却摆摆手，虚弱道：“下人滋事，妾难辞其咎，理应帮着大人尽快处理，这会子可不能撂担子。”
“淹死个丫鬟而已，没什么大不了的，歇着去吧，有空再惩治犯错下人。”谢衡小声催促。
“可大人劳神许久，妾岂能偷闲？”
美人软语温声，谢衡十分受用，失笑道：“你有孕在身，跟我比什么？”
许氏抚摸腹部，垂眸浅笑，顺从道：“既如此，妾先回房，你别忙得太晚，啊。”
“去吧。”
谢正钦眼观鼻，心知自己暂时扳不回局面了。
果然，谢衡下一刻便高声宣布：“丫鬟阿荷，手脚不干不净，窃玉后慌不择路、畏罪投井自杀，死不足惜！刘得喜，老规矩，你连夜给她家几两烧埋银子，我谢府也算仁至义尽了。”
“是！”刘得喜干脆利落领命离去。
谢衡又道：“其余该罚的，全捆了关起来，节后再处置！”
几个管事齐齐应声：“遵命。”
乔瑾仍跪着，双腿已麻木，极度心寒：一条人命，尚未排除他杀，竟如此草率了结？
谢衡把儿子叫到一旁，耳语道：“钦儿，我允许你私下暗查，但必须适可而止。”
“多谢父亲！”谢正钦眼睛一亮。他本就有这打算，挑明了更好。
谢衡叹了口气，语重心长地教导：“依我看，此事你继母全不知情。阿荷那丫头，必定是个好奇心重的，早晚惹祸，死了是天意，并非咱们所害。你这孩子，哪儿都好，就是过于正直，须知‘水至清则无鱼’，做人不能太较真，尤其官场上，难得糊涂啊。”
谢正钦自有考量，不欲与父亲争辩，恭谨道：“父亲教诲得是，孩儿记住了。”
“你才十七岁，年轻人多有不懂，听为父的就对了。”
“是。”谢正钦点点头。
谢衡走近乔瑾，温和道：“小乔，阿荷的死与你无关，起来吧。”
“谢谢大人明察公断。”乔瑾长长舒了口气，单膝撑地想起身，却因跪麻了不由自主往前摔。谢正钦见状，慷慨伸出援手，仍是抓住胳膊拎人，低声问：“站不稳？”
犹如千万根针乱扎脚底，麻痒难忍，乔瑾“嘶嘶”倒抽气，难受至极，她轻轻推开谢正钦，用力跺脚，说不出话来。
“腿怎么样？”谢正钦含着金汤匙出生，从未挨过跪罚，无从感同身受。
乔瑾强挤出微笑：“走两步就好了。”
“秋月，扶着她。”
“哎，来了。”角落的秋月碎步小跑，一把搂住乔瑾肩膀。
谢衡莞尔，负手慢悠悠朝外走，隐隐笑道：“不早啦，带你的人回去吧。”
谢正钦躬身拱手：“父亲慢走。”
两刻钟后，时已二更，夜色浓如墨。
西院灯火通明。
“幸而大人相信妾，这件事儿，全是不安分的下人闹的。”许氏侧躺，梨花带雨泪眼迷蒙，楚楚动人。
谢衡坐在床沿，神色淡淡，威严告诫：“我信你，但也要问你，西院还有没有规矩？王茂兴和小姗，你要么做主配成一对儿、要么全撵了，免得败坏谢府名声！”
“其实，妾已经把小姗配给了王茂兴，只是那丫头坚持要伺候了妾的月子才肯嫁。”许氏张口便扯谎。
“是吗？”
谢衡捻了捻胡须，严肃道：“即便如此，也不能偷情苟合！”
“妾会安排他们早日成亲的。”
谢衡打了个哈欠，起身道：“行了，你睡吧，我去玉娘那儿。”
又是玉娘？许氏暗恨，藏在被窝里的长指甲险些折断，嘴上贤惠道：“大人慢走。”
夜深人静，她咬牙切齿，本欲立即审问左膀右臂，却已精疲力尽，不知不觉睡着了。
南院同样灯火通明
一行人以谢正钦为，行至上房阶前时，乔瑾打定了主意，轻声唤道：“公子请留步。”
“怎么？”谢正钦止步，但没回头。
第一次，乔瑾心甘情愿地跪下，恭敬道谢：“今日多亏了公子主持公道，您的大恩，奴婢没齿难忘！”
“我知道你没杀人。”
谢正钦转身，皱眉道：“起来吧，当心腿废了。”
乔瑾依言起立，无官司一身轻。
“阿荷的事儿，谁也别管，否则后果自负。”谢正钦带着张诚，边走边吩咐：“你们下去吧，我不用丫鬟伺候。”
“是。”
秋月不舍地目送，脉脉含情。但回屋吹灯后，她满脑子的旖旎情思荡然无存，紧紧抱着乔瑾，极度恐惧，颤声问：
“小乔，听见了吗？‘呼噜噜、呼噜噜’，好奇怪的动静。”
乔瑾镇定解释：“那是风在吹灯笼，日夜都有，只是夜里安静，你才觉得吵。”
“不。”秋月睡里侧，大着胆子半抬头匆匆扫了一眼，躺下时连打三个喷嚏，战战兢兢道：“兴许是阿荷妹妹。今儿下午，她还来咱们屋里坐了的。”
“别胡思乱想，快盖被子，仔细着凉。”
乔瑾扭头，失神地盯着桌凳，悲伤道：“人死如灯灭，这世上根本没有鬼魂，即使有，没做亏心事也不必害怕。如果阿荷是冤死，她该去找仇人索命。”
“我没做亏心事！”秋月胆气壮了些，裹着薄被，狐疑问：“小乔，你认为阿荷偷玉佩了么？”
乔瑾反问：“我呢？姐姐认为我是盗贼同伙吗？”
“当然不！”秋月毫不犹豫，同情地安抚：“你是倒霉，无端端被牵累，下次出府记得去庙里求张符。”
乔瑾心中一暖，问：“你为什么信我？”
“这很简单啊。我说实话，妹妹可别恼。”秋月有理有据地分析：“其一，你身世可怜、孤苦伶仃，外头没有亲人需要供养；其二，你不爱妆扮，省了脂粉钱；其三，你尚未成亲，无需操心家用。所以，你偷东西干什么？买糕吃呀？”
“多谢姐姐信我。”
乔瑾凝重告知：“阿荷后两条同我一样，但她外头有亲人，而且是因家贫被卖进谢府，每月至少给父母一半钱，非常孝顺。据我了解，她为人勤恳老实，并非盗窃之辈。”
“唉。”秋月不再害怕，惆怅道：“咱们相信她没用，谢府是大人做主，他已经判定阿荷‘畏罪自杀’了。”
“她死得不明不白。”
语毕，乔瑾抬袖按了按眼睛。
“今儿幸亏有公子周旋，否则上头一怒之下，你至少脱层皮。”秋月羡慕地肘击同伴。
乔瑾回神，认真道：“我很感激他，将来一定设法报答！”
“咱们做丫鬟的，能报答他什么？”秋月揉了揉眼睛，嘟囔道：“尽心竭力伺候好他的饮食起居，就算是报答了。若是换成我，今夜就以身相许。”
以身相许？
乔瑾愣了愣，委婉提醒：“姐姐，戏文都是编的，爬床丫鬟没有好下场。我听说，南院原有个丫鬟叫小玉，元宵节向公子自荐枕席，结果连夜被杖毙。”
“那是因为公子当时仍在守孝！小玉分明故意毁人名誉，死有应得。”秋月忿忿然。
乔瑾略一思考，又道：“可现在出孝了，你看他亲近过谁吗？”
秋月语塞，幽幽答：“没有。每天吃过晚饭后，他就不用丫鬟了，连羊蹄儿也不要。”
乔瑾善意地劝：“由此可知，公子生性自律、不近女色，咱们踏踏实实做丫鬟，他就满意了。”
“真的吗？”
“我觉得是。”
秋月娇羞地说：“但我是大人和夫人挑给他的通房呀，阖府皆知。哎，你还是他亲自挑的，应该也算通房，咱们和小玉不一样，即使……也不会被杖毙的。”
乔瑾张口结舌，半晌，无可奈何道：“睡觉睡觉！很晚了，明儿过节，早起就要忙。”
翌日端午，谢府里里外外打扫一新，处处弥漫艾草清香。
秋月着凉了，喷嚏鼻涕不停，被陈嬷嬷勒令不许露面，可她不敢独自屋里待着，乔瑾只好请相熟的姐妹暂时收留朋友。
夜间
谢氏父子对坐，边喝边聊，不知不觉饮尽好几壶酒。谢正钦侍奉父亲歇下后，醉醺醺走回南院，浑身酒气，一进卧房，便随口说：“小乔沏茶。”
“啊？”张诚讷讷提醒：“公子，这是晚上。”
谢正钦脖颈微微泛红，脱了外衫一丢，皱眉问：“晚上不能喝茶？”
“不是这意思，而是、好！小的马上叫她沏茶。”张诚恍然大悟，拍了拍脑袋，匆匆跑开。
谢正钦步子迟缓，自顾自走到盥洗架前，撩水洗手、擦脸，而后拎着湿帕子落座，闲适后仰，枕着椅背闭目养神。
但当乔瑾沏了茶赶到时，一进门，抬眼便见谢正钦靠着椅子、脸部盖着一方雪白帕子。
阿荷！
乔瑾瞬间忆起了阿荷，那具尸体脸部也盖着白手帕！
“公子？”
“你没事吧？”
乔瑾心狂跳，无暇深思，就近放下茶托盘，疾步靠近一揭，烫手似的扔了湿帕子，焦急问：“你怎么了？”
谢正钦睁开眼睛，慢慢坐直，他瞥一眼地上的帕子，莫名其妙道：“这话该我问，你怎么了？”
“您没事儿？”乔瑾抚了抚心口。
谢正钦呼吸间满是酒气，沉声说：“你这丫头，真放肆，为什么扔帕子？”
乔瑾闻到酒气，顿时放下心，蹲地捡帕子，吁了口气说：“没事就好。您刚才那模样，太吓人了。”
谢正钦疑惑不解，挑眉问：“什么模样？我长得吓人？”
乔瑾摇摇头：“不是长相的问题。”她想了想，举起湿帕子轻声道：“公子，奴婢斗胆提醒一句：您以后别再用白色帕子盖脸了，很不吉利的。”
酒意上头的谢正钦一顿，醒悟道：“是了，我一时没注意。”
乔瑾把帕子收好，端了热茶奉上。
不料，谢正钦却一推，眉头紧皱，说：“热得很，换一杯冰的枫叶茶来。”
乔瑾有些无措，解释道：“可学规矩时嬷嬷教过，酒热不能用冰解，那样会激伤脏腑的。”
“无妨，快去沏。”
乔瑾索性直言：“现在用冰得去地窖口，管事必然询问，到时怎么答？陈嬷嬷知道了不仅会责罚奴婢，还可能唠叨您。”
一听“唠叨”二字，谢正钦便叹气，他今晚聆听父亲教诲近两个时辰，委实有些头疼。
乔瑾胸有成竹，重新奉茶道：“不烫了，您将就解渴吧，明天再喝冰的。”
谢正钦面无表情接过，几口饮尽，撑着扶手起立，慢腾腾朝里间走，吩咐道：“备水。”
备水？
乔瑾并不完全了解对方的起居习惯，遂问：“您是要沐浴吗？”
里间低低传出一声：“唔。”
乔瑾原地不动，略扬声答：“稍等，奴婢这就去传热水。”可她一转身，门外便探进张诚的脑袋。
张诚压低嗓门，殷切叮嘱：
“小乔，热水备好了，公子喝得有点儿多，你好生伺候着。”
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